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隱于古村一角的繡樓，將一代自梳女的韶華深鎖。是什么讓她們在向往愛情的年紀走進了姑婆屋，是什么伴她們度過平靜而漫長的一生？
珠三角自古以來是魚米之鄉，明末清初，珠三角的手工業、工商業蓬勃發展，一批女性依靠刺繡等手工業率先獲得經濟獨立，由此催生了一個特殊的群體自梳女。自梳女聚居的地方被稱作“姑婆屋”。如今，廣州的姑婆屋只有碩果僅存的幾間。
為了追尋這群中國最早的女性獨身主義者的足跡，近日，在海珠區黃埔古村，記者尋訪到了一座保存完好的姑婆屋；而在近旁的小洲村，已經101歲高齡的自梳女簡麗妹阿太講述了最后一代自梳女的故事。
古村里的“女兒國”：刺繡工廠、女生宿舍
走進海珠區的黃埔古村，很容易就沉浸在青磚青瓦石板路的古村氛圍里，仿佛腳步也變得沉寂起來。入村不久，轉過一段石板路，在一條寂靜的小巷巷口，就是我們此行的目的地姑婆屋。
初見姑婆屋，驚嘆于這座建筑的秀雅。黑底白花的灰塑，仿佛清時婦女素服的花邊，腦中幾乎要勾勒出她們沉重的發髻和緊閉的雙唇。根據資料，黃埔古村的姑婆屋建于清朝。從姑婆屋的建筑用材和裝飾陳設就可以知道，當時黃埔村自梳女的經濟實力不俗。黃埔古村人文歷史展覽館的陳先生介紹說，姑婆屋的建筑規模不小，共有三間兩層一院一門廊，建筑材料全部使用青磚，在當時只有村中的名門望族才有這樣的實力。
推門而入，眼前是一個寬闊的長方形天井。光線投射在同樣寬闊的長方形前廳，顯得十分透亮。抬頭看前廳的天花板，意外地發現上面竟有十五個大型煤油燈的燈座。據推測，當年黃埔村的自梳女應該都有紡織、繡花的技能，寬闊的前廳其實是一個繡品加工作坊；晚上，自梳女們點上15盞煤油燈，整個大廳便亮如白晝，便于她們“加班”。
自1757年清政府頒令實施廣州一口通商后，廣州成了中國唯一開放的對外貿易口岸。外洋船舶只準?？吭邳S埔港。其時，黃埔港“夷舟蟻泊”，因港而興的黃埔村也成了中國最早接受西方文化的地方。
在姑婆屋，我們也能找到“西風東漸”的痕跡。黃埔村紡織刺繡加工業興盛，多半是因為這里的繡品直接外銷，甚至有可能是直接根據外商的需求加工的，所以當時從事刺繡的自梳女們經濟上應該是很寬裕的。在姑婆屋的一樓，筆者發現了三個小房間，房門上的拱形花窗和白色浮雕，儼然是“中西合璧”的產物。
姑婆屋共有兩層，同一時期這種雙層民居非常罕見。上到二樓，筆者發現這里有一個和一樓前廳同樣格局、同樣面積的大廳，大廳朝陽的一面是12扇大玻璃窗，使得二樓也十分透亮?？雌饋?，這里也是當時自梳女進行紡織刺繡的地方。大廳上方幾道粗壯的木梁，赫然是普通民居罕見的斗拱結構，十分大氣。大廳緊連著三個房間。整座姑婆屋共有六個房間，可以想見，當時至少有6位自梳女在此居住。
自梳女在當時的珠三角社會中雖然常見，但畢竟是少數。她們的生活總是充滿了神秘感，引人窺探。所以，這座姑婆屋并不像村中其他民居一樣窗戶臨街，而是多建了一道圍墻，擋住那些偷窺的好事者。后面的門廊連著一個公共廚房，還有一個可容多人并排洗衣的公共洗衣池，倒是有點像大學女生宿舍的樣子。
姑婆屋的一磚一瓦，似乎都浸透著那些寂寞的青春，平淡雋永之中蘊含著淡淡的苦澀，值得細細品味。這里的裝飾自與普通民居有所不同，就拿灰塑的樣式來說，普通嶺南民居常見的百子送福、抱子石榴，這里是絕沒有的，有的只是花鳥，孤芳自賞中似乎也有一絲無奈。
走出姑婆屋，回望那高大的門墻，忽然發現高墻紙上還嵌有一塊石板，寫著：“馮永樂堂……后人兄弟子侄不得典當，如有私相授受作為無效。”這是民國丁卯年立的一塊石碑，看來是為了防止族中不肖子侄變賣房產，使自梳女們失去棲身之所。
廣州最后一位自梳女：
為家人幸福自愿“梳起”
黃埔村最后一位自梳女嬋姐，活到了101歲高齡。據村民說，嬋姐繡花是一絕，她能繡出栩栩如生的“百鳥歸巢”；村里搭棚做大戲，十有七八臺她有份承包。嬋姐有13個兄弟姐妹，她排行第二，大哥有殘疾，她幫忙帶大腳下的弟妹，家里開米莊，她是主力。本來嬋姐家里有住房，但村里規矩，自梳女如果不入住姑婆屋，神主牌就沒有地方放，所以只得入住?，F在，黃埔村的“老姑婆”們都已經故去，只剩下了空空蕩蕩的姑婆屋。
聽說海珠區的小洲村還有一位健在的自梳女101歲高齡的簡麗妹阿太，筆者便上門拜訪。按照約好的時間趕過去，老人家里卻是大門緊鎖。樓下鄰居說：“她去菜市逛街去了。”筆者正想到菜市去找她，卻看到一位被輪椅推著的老人出現在石板巷的盡頭?？匆姽P者，她爽朗地大聲說：“去我家里坐！”
打開樓梯門，一只小狗從樓上沖下來迎接，101歲的簡阿太一邊呵斥它，一邊扶著欄桿利索地上了二樓。簡阿太還記得自己成為自梳女那天的情景：年滿20歲的那一天凌晨五更，她由一位姐妹陪伴到村里的水月宮（觀音廟）拜神，拜神之后，由姐妹梳理一下頭發，再重新戴上一種特殊的耳墜，就表示從此自梳了。小洲村同一時期自梳女曾達到二三百人，在當時，自梳并不是新鮮事。而小洲村的風氣也比其他地方寬容一些，自梳女不必入住姑婆屋，可以在自己家里終老；她們甚至也不一定要梳髻，自己喜歡怎么梳就怎么梳。
簡麗妹是自愿成為自梳女的。當時，她在家中排行第二，上面的姐姐已經出嫁了，下面的弟弟還年幼。父親經營的“同泰店”主營油、糧、酒、米、鹽，生意非常興隆。簡麗妹很小就幫著父親打理生意，算賬理財一學就會，頗有生意頭腦。那一年，到了該嫁的年紀，也有很多人上門提親，但父親琉璃瓦希望她不要出嫁，留在家里幫忙照顧生意、帶大弟弟。簡阿太說，她當時覺得做生意很有意思，就自梳了。
年輕的時候，簡麗妹自己一個人去瀝滘賣谷，還從小洲村收購楊桃，押運到香港去賣，順便把香港那邊的賬收回來。從小洲村去香港只能坐“夜船”，月亮剛出來的時候就出發，一路顛簸，要過一個晚上才能到香港。
如今，101歲的簡阿太想起當年的往事，嘴角總是滿含笑意。問她年輕時有沒有喜歡的男孩子，她幾次堅定地說：“我梳起了。以前有很多人想跟我結婚，但我不嫁的，我梳起了。”就這樣，她把自己的青春獻給了家人的幸福。
“我很疼我細佬（弟弟），我細佬也很疼我。”簡阿太說，父親到了晚年，帶著她的姐姐和弟弟遷到香港，簡麗妹留在老家照顧祖產。她的弟弟早幾年就過世了。弟弟在世時，經?；乩霞襾砜此?。弟弟過世之前，還交代幾個兒子經?；乩霞襾碚湛匆幌?。簡家在小洲村有一份豐厚的祖產，在香港生意做得也很大。前幾年村里修簡氏宗祠，簡家的侄子就捐了一大筆錢。
沒有子女的簡阿太把侄子侄女當成自己的孩子。她已經不太記得自己的歲數，常常要問保姆“我今年幾歲”，卻能清楚地一口氣說出四個侄子的名字。
早幾年，簡阿太還經常出國旅游。這兩年腿腳不太方便了，她依然每天早起去喝茶，喝完茶了就去集市上逛一逛。家里有保姆照顧起居，侄子侄女逢年過節也會回老家來看她，她非常滿足。筆者問簡阿太，有沒有后悔過做自梳女，她淡然地說，自從20歲自梳以來，她從來沒有后悔過。因為她這一生，過得同樣很精彩。
姑婆屋后話：愿姑婆屋打開大門迎后人
據考證，珠三角自梳女的風俗自18世紀末開始在珠三角興起，19世紀末20世紀初則發展成為一種“社會潮流”。據史料記載，光緒、宣統年間，番禺南村女子數千人，其中一年之中女子出嫁的不過數人。
關于自梳女的興起，珠三角民間有一個傳說。筆者在黃埔村和小洲村都曾聽老人家說起。據說，清朝時珠三角有一個女孩子，她上頭有四個姐姐，大姐嫁給了有錢人卻守活寡；二姐嫁給富商做妾被婆婆長期打罵，后來跳井自殺；三姐嫁給采石匠，丈夫卻摔斷了腿，從此家無生計；四姐嫁給種田的，終日勞作，不到30歲頭發就全白了。這個女孩子不想重蹈幾位姐姐的覆轍，和村里幾個姐妹相約不嫁，合資建了姑婆屋，從此抱定獨身。還有一種說法是，當時珠三角興盛的養蠶業有很多禁忌，比如要求養蠶女必須是處女。在養蠶中，這些女子漸漸年華老去，錯過了嫁人的年紀，只能做自梳女。
自梳女在珠三角興起，與珠三角當時的經濟社會發展緊密相關。珠三角自古以來就是魚米之鄉，?；~塘的耕種方式使得珠三角養蠶業十分興旺。許多女子自小就掌握了繅絲、紡織、刺繡的技術，有傍身的技能。這種技能與當時珠三角蓬勃發展的手工業、外貿、工商業緊密結合。上世紀二三十年代，順德一帶絲綢廠紛紛建立，整個順德縣女工高峰時期竟達到22萬人。當時順德一家繅絲廠里有1000名女工，就有800個自梳女。
姑婆屋不僅是自梳女們的生活寄身之所，也是她們的精神寄托。珠三角一帶的風俗，自梳女都很信佛，管過世叫“升仙”。自梳女死后牌位不能放在家里，為了死后有歸宿，因此即使不住在姑婆屋，也要在姑婆屋買牌位。按道理，黃埔村的姑婆屋也有專門供奉自梳女牌位的地方，但由于年久，屋內陳設早已無跡可尋，外人從未進過姑婆屋，當年的舊狀如今也早已無跡可尋。